2024年を締めくくるG1レース・有馬記念。
今年は大本命と言われるドウデュースが出走取消でそのまま引退。主役なき有馬記念と一部ではいわれていた。
いや。出馬表をあらためて見ると、どれが勝ってもおかしくない大混戦になるメンバーだった。
まず、今年のダービー馬ダノンデサイル、今年の菊花賞馬アーバンシック、大阪杯覇者ベラジオオペラ、2歳G1ホープフルステークスを制して牡馬クラシックに果敢に挑戦したレガレイラ。今年のエリザベス女王杯を制したオークス馬スタニングローズ、2年前の牝馬クラッシック二冠馬スターズオンアース、海外G1 を制したダービー馬シャフリヤール、去年の天皇賞・春を勝ったジャスティンパレス。
G1馬だけでも計8頭出ている。しかも、なかなかG1に届かないみんなのディープボンド、ダノンベルーガなども出ている。
案の定、馬券の人気も割れていて、一番人気でも2.7倍。二番人気は4.0となってた。4番人気以降は10倍以上もオッズがついていた。
長年有馬記念を見ていた自分は、単勝オッズを見たとき「これは荒れるな……」と思った。こういうときの一番人気は馬券にからむことが少なく、終わってみればこいつが勝っておかしくないよねという結果が、何回もあったからだ。
三連複、三連単はともかく、馬連万馬券になるかも……なんて、ことは置いといて。
強風のなか、ファンファーレが鳴って2024年の有馬記念がスタートした。
スタートで10番プログノーシスが出遅れ、3番アーバンシックも発馬のタイミングが合わなかった。最内から気合いを入れられて1番ダノンデサイルが前へ。5番ベラジオオペラも飛び出してやや競る形。7番スターズオンアースが先行し、9番ディープボンド。差がなく8番レガレイラ、外に13番スタニングローズ。挽回したアーバンシックが内の中団。直後に11番ジャスティンパレス、外から16番シャフリヤール、内に4番ブローザホーン。6番ローシャムパーク、12番シュトルーヴェ、15番ハヤヤッコ、プログノーシスは後方2番手。1馬身差の最後方から14番ダノンベルーガという隊列になった。
単独先頭にはダノンデサイルが立ち、1周目の4コーナーをカーブ。ゆったりとしたペースに持ち込んだ。1馬身差の2番手にベラジオオペラ。スターズオンアース、ディープボンドと続き、先団馬群の中にレガレイラ。その後ろのインにアーバンシック。中団勢はかたまった状態で2周目の向正面に入った。
出典
最後の直線、大外から出てきたシャフリヤールと真ん中馬群から伸びてきたレガレイラとの壮絶な叩き合いで、並んでゴール板を駆け抜けた。
「どっちだ！？」と会場もテレビを見ている人たちもドキドキするなか、掲示板の1着に表示された番号は、8番レガレイラ。
なんと！3歳牝馬の優勝は、1960年のスターロッチ以来じつに64年ぶりという快挙だ。鞍上の戸崎圭太騎手も、ジェンティルドンナ以来の10年ぶりの有馬記念だ。本当におめでとう！！
でも、シャフリヤールは本当に惜しかった。どちらが勝っても、おかしくなかった。シャフリヤールはこれで引退という話があるが、どうなのだろうか。早々に同期のエフフォーリアが引退し、去年は同じレースでやはり同期のタイトルホルダーが引退しても、海外や国内で今年は掲示板を外していなかった。すげーよ、老いてなお強くなるってやつだよ。
とにかく、ひさしぶりに熱いレースを見せてもらったのは、二頭のおかげだ。
ついったでもつぶやいたが、こんなに熱いレースはグラスワンダーとスペシャルウィークの壮絶な叩き合いのあった有馬記念以来かもしれない。
余談ですが。
武豊が負傷で騎乗できず、去年ドウデュースに乗って勝利を逃してしまった戸崎くんが、ことしグランプリジョッキーになったのも、また感慨深いものがありました。