昨日、ついに燻製デビューをした。
家で燻製を作る事には実は以前からちょっと興味があった。スモークチーズやウインナー、スモークサーモンも好きだしベーコンも好きだ。あと燻製卵とかも美味しそう。以前確かテレビのキャンプ飯の特集か何かを見た時に段ボール箱で燻製しているのを見て結構簡単に出来るんだなと感じた。お酒を飲む事も嫌いでは無いので自分で燻製にしたツマミで一杯、とかとても楽しそう。
良いなーと思いつつ実行に移せていなかったのだが、先日の楽天スーパーセールの勢いで燻製器をポチっとやった。実は全然セール商品では無かったけれど、色々レビューを見てこれなら初めてでも出来そうだと思ったからほぼほぼ勢いだ。一緒にスモークチップもポチっと。こちらは３種類のチップが入ったもので楽天スーパーセールでちょっとお安かったので。
届いたのは意外と軽い箱。開けてみれば見た目はただのちょっと小さ目なドラム缶。ブリキのようだ。蓋の部分に温度計が差し込めて、中は網が上下二段に設置出来、小さなS字フックが３つついていた。ものすごく簡単な作りのようだった。
日曜日、午前中に業務スーパーに食材を買いに行く。色々調べて初めてなので無難に６Pチーズとお徳用フランクフルトを購入。午後から庭先にカセットコンロを出して来て準備を始める。カセットコンロで燻製が出来る、というのもこの燻製器を選んだ理由のひとつだった。
まず点火前のカセットコンロに燻製器を乗せる。上蓋を外して下段にウインナーを、上段に６Pチーズを乗せた。チーズは火に近すぎるとすぐ溶けそうだと思ったからだ。
蓋をして、下部の空気調節用の窓を押し上げる。簡単な作りだからか結構ひっかかってぐらつく。思ったより本体が軽いので上にスライドさせるタイプの窓の開閉に苦労した。
その窓からスモークチップを適当な量入れた専用の皿を燻製器の底に設置した。チップは一番ポピュラーらしいサクラにしてみた。
チップを設置したら準備完了。カセットコンロを点火させる。説明書通りにまずは空気調節窓を開けたまま強火で煙が出るのを待つ。意外とすぐにもくもくとチップから煙が上がってきた。その後火を弱めて窓を閉じた。
後は待つだけ。ネットで調べたレシピでは食材によって燻製時間は異なるらしく、ウインナーは30分となっていたためじっくり待つ。が、上蓋の隙間から煙がもくもくしてくる。
気になる……大丈夫だろうか。チップが発火していたりしないだろうか。気になってつい、軍手をして上蓋を外して確かめる。もくもくとした煙に噎せて目が沁みる。それはそうだ、燻製中なのだから。
20分が経過して再び蓋を開けてみる。すると上段の網に置いていた６Pチーズが無残な姿に……！
燻製時間が長すぎたんだ！！なんてかわいそうな姿に……と思いながらもくもくと煙を上げる燻製器に噎せたり涙を流したりしながら上の段の網を救出。溶けたチーズがへばりつき、網の下から滴り落ちて……これはもう網からこそげて食べるしかない。でも色はかなり良い！燻製って感じ！
ウインナーの燻製が完成するのを待ちながら無残な姿のチーズを箸でこそげとって食べてみる。
う、うまーーーーい！！！あまりにもうまーーーーーい！！！
口に入れた瞬間にふわっと香る燻製独特のスモーキーな香り。燻製されていない６Pチーズがひとつ残っていたので食べ比べる。白くプレーンなチーズはミルクの香りがするが、燻製してすっかり色の変わったチーズはより濃厚で明らかに旨味が増しているように思えた。こんな、たった20分煙に燻されただけで（姿は無残だけど）こんなに風味が変わるのか！と、久々に食で感動を覚えた。
その後30分が経過したのでコンロの火を止め、燻製器の上蓋を再び開ける。
おーー！！全然色が違う！！
いそいそと燻製器とコンロを片付けてから家に入り、さっそく晩酌の準備に取り掛かる。暑い中でカセットコンロの傍にいたせいで汗だくだった。
ハイボールで実食。
冷えて固まったチーズを網から外しながら食べ、ハイボールを一口。
うまい。そうとううまい。業務スーパーでちんまりと棚に並んでいた何の変哲もない６Pチーズ……もちろんそのまま食べても美味しいのだがスモークするともう酒のツマミとして優秀すぎる一品だ。ビールも良いな。今回は家にバーボンしかなかったからバーボンのハイボールだが、やっぱりスコッチの方がよりよかったかもしれない（ロックは飲めないけどハイボールは好き）
そして燻製前から比べてこんがり日焼けしたようなウインナーには粒マスタードをたっぷりつけて食べてみる。
うまーーーい！！！！あまりにも、うまーーーーーい！！！！！
なんだこれ。噛むたびに独特なスモーキーな香りが鼻に抜けてゆく。味が濃い。しかもジューシー。ハイボールを一口飲む。これはもう……至福。
結論を言えば、チーズはもう少し早めに救出すべきだった。そうすれば形を保ったままでいられたはず。あと網にはサラダ油とか敷いた方が良い。
チーズの無残な姿以外は初めての燻製はおおむね大成功だった。特にチーズがあまりにも美味かったので絶対またやる。次は肉とかサーモンとかもやってみたい。あと燻製卵もやりたい。チップも種類があるからどう違うのか食べ比べたいし、ベーコンを作るにはチップではなくスモークウッドが良いらしい。
奥が深い……そして楽しい……なにより美味しい！
新しい玩具にはしゃぐ子供のような気持ちになっている。これは暫く飽きずに遊べそうだなと思った。