ユフォーラサルベージの近くに自生しているサンドベリーを採って、乾燥ラックで干してドライサンドベリーを作っている。
疲れたときには甘いもの、というのはどこの国でも共通なようで、町の大抵の人は喜んでくれる。毎日採れるものではないけれど、散歩していると意外と見つかるものだ。
今日は、ユフォーラサルベージの近くに見つけたから採っていたのだけれど・・・なぜかその近くにいるバンブルアントにじーっと見つめられている。
頭に蜜の入った壺を乗せたアリで、それを目当てに狩られているちょっと可哀想なモンスターだ。なにもしなければとてもおとなしいので、じーっと見られても放っておけばいいよなとは思ったけれど、ここまで見られると気まずい。モンスターだからこそ気まずい、サンドベリー、欲しいのだろうか。
「・・・」
採ったものを四つ、そこに置いて離れることにした。ワークショップの向こう側にもあったはずだ。そっちで採れば他にモンスターはいなかったはずだし。
自分の家の近くまで来たときに、そっちを振り返ったらモンスターがサンドベリーを取っていた。やっぱり欲しかったのかな。
家の向こうには、石や枯れ木もあるからついでに砕いておこう。硬い石にはたまに大理石も混じっている。最近、依頼で使うからいくらあっても困らない。本当は橋の向こうの砂漠にも行きたいけれど、あっちはギーグラーというトカゲ族がうろうろしているから、橋を渡るのが禁止になっている。もしかして、ギーグラーたちの一掃もビルダーの仕事とか言わないよね・・・？違うよね？
「うーん、民兵団の反応からしたら言いそうだなあ」
サンドロックの民兵団は、二人と一匹しかメンバーがいないから、万年人手不足らしい。たまにそこら辺のモンスター退治なんかは引き受けているけれど、さすがに、ねえ？
そんなことを考えながら石を砕き、枯れ木を切っていたら疲れてきた。どちらもとても硬いから、さすがにいくつもとることはできない。一度ワークショップに帰ろう。
「あれ？」
家の門の前に、なにか置いてある。よく見たら、それは蟻の蜜だった。なんでこんなところに？もしかして、さっきのバンブルアントの恩返し？
「まさかねえ？」
キョロキョロと辺りを見回すも、誰も何もいない。町の人でこんなイタズラのようなことをする人にも・・・まあ、エルシーはしそうだけど、今回のこれをやってなにか楽しいことがあるかといえば、絶対にないだろうし。たぶん、恩返しでいいだろう、たぶん。
「蜜、ありがとうね。ありがたくいただいておくね！」
聞いているのか、いや、そもそもモンスターが人の言葉が解るのかどうかというところだけど、一応サルベージショップの方へ声をかけておいた。
次の朝。家を出たら蟻の蜜が三つ置いてあった。
「蟻の蜜が三つ・・・ふふふふふ」
解ってやってるのか、いや、昨日あげたサンドベリーは四つで、もらったのは一つだった。今日まとめて持ってきたのかもしれない。
それにしても、だ。
「こんなのアリ？って感じ。ふふふ」
終わり