サンドロックにローガンが戻ってきて、なんやかんやあって告白され、付き合ったのが半月ほど前。なんやかんやなのは、思い出したら今でも火が出そうな位恥ずかしいからだ。現に今顔が赤いと思う。
私と付き合ってからも、ローガンは変わらず前哨基地へ。私も今まで通りビルダーの仕事をしている。
ただ少し変わったのは、アンディが学校の休みになると、よくワークショップに来ることだ。彼はもの作りというより、設計図を見たり、機械を見たりすることの方が多いけれど、私によく質問をしてくれる。
彼が私の邪魔をしていないかと、ローガンがデート中に聞いてきた事があったけれど、私は特に困っていないし、ローガンも私のところにアンディがいると解ってるなら、安心して仕事が出来るんじゃないかと答えた。その答えにとても安心したのか、安堵のため息と共にハグをされてしまった。あのときも私の顔は真っ赤だっただろうな。
今日は民兵団の依頼を受けて、モンスターを退治してくるからと朝来ていたアンディに言うと、彼は少ししょんぼりした後に
「いってらっしゃい、気を付けてね」
と言ってくれた。よく考えたら、親代わりのローガンも似たような危険な事をしているんだったなと少し反省した。
「なるべく早く帰るよ、でも、私がいないのに庭に入ったら・・・」
「解ってる、もう二度と入れてくれないんでしょ、そんなの絶対に嫌だから！」
「よし、えらい。じゃ、またあとでね」
アンディに手を振って、私は危険な遺跡に行くことにした。
北の宇宙船跡には、鉱石を掘るための遺跡と、こちらに敵対するロボットがいるエリアにわかれている。今回は敵対するロボットのいるエリアだ。そこで打ち上げロボットを二体倒さなければならない。かなり頑丈で、更に力も強い。
「さて、気を引き締めないとだね」
入り口で装備と薬の・・・あっ。薬がない。ここで薬がなければ、先に進むの無理だ。なんで確認しなかったんだろう。仕方ない、ワークショップに戻ろう・・・
モイスチャーファームのヤクメル駅から、サンドロック駅まで戻って、ワークショップへ。
ブレンダーで薬を作っている間に、ふとアンディを思い出した。言いつけを守って、庭にはいなかったから、ジャスミンのところか、広場にいるだろう。薬の完成まで時間がかかるから、探しに行ってみるか。
ジャスミンのお家にはいなかったので広場へ向かうと、厩舎の近くで犬のニモを撫でているのを見つけた。
「アンディ」
「あれ！？すごい早いけど、もうやっつけたの！？」
「いや、ちょっと忘れ物して取りに来たところで。アンディがなにしてるのか気になったから来てみたんだ」
「なんだ。そうかあ・・・」
あからさまにしゅんとするアンディ。この町に来た頃はここまで感情を表に出してなかった気がする。こんな風に子供らしく振る舞えるようになったのは、とても嬉しい。
「ねえ、ニモってかわいいよね！」
「ん？」
「それにね、すごい賢いんだ。ぼくがおすわりって言ったらちゃんとおすわりするし、ボールを取ってこいって投げるとちゃんと取ってくるんだ！」
ボールは、以前ニモと遊んでいたアンディを見たときにあげたものだ。その時はまだ町にローガンもおらず、町の人とも打ち解けていなかった頃だった。もちろん私とも。
ニモと遊んでいて、しまったという顔をしたアンディに「動物って、かわいいよね」と声をかけた後に、そこら辺に生えている草で作ったのだ。結構使っているようで、見事にぼろぼろだ。ハイジが経営するコンストラクション・ジャンクションで、りっぱなボールが売られているからプレゼントしたら「ビルダーが作ったこれがいい」と言われてしまったが、めちゃくちゃ嬉しかった。
「ぼくね、かわいいし賢いから、引き取りたいんだ！」
「ニモを？」
「うん。だってお家は広いし、誰もいなくても世話はぼくが出来るでしょ？」
「そういえば、エルシーが、町の動物の里親になってあげてって言ってたっけな」
ユフォーラサルベージの従業員が見つけたネコのバンジョが、エルシーの父親が経営する牧場で粗相をして町のネコになったとき、町にいる動物はみんな里親募集中で、仲良くなって引き取りたくなったら、家を用意して連れて帰ればいいと言っていた。
「もっと仲良くなったら引き取れる？」
「後をついてくるようになったら、町の人もいいって言うんじゃないかな？」
「もうビルダーにもアンディにもそれくらい懐いているように見えるが」
「ローガン！」
ヤギのランボに乗ったローガンが基地から戻ってきたようだ。え、もうそんな時間か！
「ビルダー、あんた民兵団の依頼をやるって言ってなかったか？」
「えーっと・・・」
「ビルダーはね、遺跡に行くのに薬を忘れちゃったんだって」
「アンディ！」
「ははは、あんたでもそんなヘマをするんだな」
「うっ・・・」
「アンディ、悪いが先にランボと家に戻っていてくれ。少しビルダーと話がしたい」
「いいよ、狩りをするときは率先して行動しないといけないって、ローガンが教えてくれたからね！頑張ってね！」
アンディをランボへ乗せてやったローガンに内緒話しているつもりなのだろうけれど、丸聞こえだ。いやむしろ私に聞かせたいのだろうか？
「狩り？」
「ビルダー、オアシスのベンチで話さないか？」
アンディの言ったことはよく解らなかったけれど、ローガンも気にしてなさそうだったから、それ以上聞くのはやめた。
ランボを見送って、私たちはオアシスへ向かった。
「アンディは、あの犬を引き取りたいって？」
「そうみたい。この町に来てすぐの頃から、ニモとは遊んでたんだ。知り合いもいないし、寂しかっただろうね」
「・・・・・・」
「あ、ローガンを責めているわけではないからね。あのときはアンディの為を思ってしたことなのは、みんな解ってるよ。でも、アンディみたいに全幅の信頼を置いていた人に置いていかれたら、ああもなるよねとは思ってるよ」
「結局それは責めているのと変わらない気がするが・・・」
サンドロックじゃない町だったら、ギャングの仲間だからと、子供に対しても容赦しなかったかもしれない。更には牢屋に入れられて、ローガンを呼び出す「道具」にされたかもしれない。実際に、ハルを黙らせる道具にした悪党もいたしな。
「結果として、アンディは誰も憎まないで済んだ。アンディはなにをされても、あなたの事が大好きなんだよ。それに、町の人がみんなアンディを受け入れたのは、あなたの事を信じていたからでもあると私は思ってるよ」
ローガンは昔からこの町のヒーローだったのだ。事件への功績があったとしても、昔からの彼の行動が、町のみんなの裁判での減罪という評価として現れたと思う。
「・・・・・・なあ、ビルダー。アンディはオレとあんたを親のように思っているらしい。お互いにそんな年じゃないのは解ってるが・・・あんたがそう思って一緒に手伝ってくれればいいなと・・・」
「ん？ああ、ニモを引き取るなら小屋も作るし、それに・・・」
『庭も片付けておくから、いつでも引き取れるようにしておくよ』と言おうとして気が付いた。
なんで私は私の家にニモを引き取ろうとしているんだ？私はローガンと付き合っているだけ、更にはアンディとは家族ではないのに。私は、ローガンと結婚しているつもりになっていたの？
「どうした、ビルダー。突然止まっ・・・・・・顔真っ赤だぞ、大丈夫か？」
「うぇ！？あ、ああ、大丈夫、だ、うん、大丈夫！ちょ、わあ、ごめん、もう行くね！」
自覚したらもう恥ずかしくて、まともにローガンの顔をみられない。メインストリートの裏道を家に向かって全速力で逃げた。どうしよう、このままだとずっと会えないぞ・・・！
「・・・・・・あの感じだと、もう一押しか・・・？」
おわり