一昨日、頻繁にはチェックしなくなったFacebookをたまたま見ていて、思わず「ええーっ！？！？」と声を上げてしまった。
独身時代からよく利用していたベトナム料理店が1月31日をもって閉店したというお知らせだった。
つい半月ほど前に友達と行ったばかりなのに……
その時は月末に閉店するという雰囲気なんて全く感じられず、店内もスタッフさんも至っていつも通りだった。
「この店のトイレは便座が冷たいから気をつけて！覚悟してトイレに行って！」と友達と笑い話をし、うだうだと2時間も過ごしてしまった。
まさかあれが最後になるなんて。
これからもずっとそこにあるものだと思っていたのに、予期せぬ別れにただ呆然としてしまった。
私はその店のブンボーフエが大好きだった。こちらに遊びに来た県外の友人にも布教し、その友人はまんまとブンボーフエファンになった。
水筒に汁を入れて持って帰りたいよね、といつも話していた。
その友人が来る度に2人ともブンボーフエを注文し、毎回写真を撮った。
これが私のラストブンボーフエ。
プリッとした丸い麺にピリ辛のスープ。レモングラスの爽やかな香りが後を引く。この謎のハムが地味に好きだった。
他のベトナム料理店でもブンボーフエを見つけると注文するのだが、このマイベストブンボーフエに優るものにはいまだに出会えていない。
パクチーを好きになれたのもその店のおかげなのだ。
その店はフリーパクチーシステムがあり、好きなだけ(常識の範囲で)追いパクチーができる。
元々、パクチーは特段苦手ではなかったのだが、さほど食べ慣れていなかったので最初の頃は噛む度に(ワァッ！)と思っていた。
店内のポスターに「パクチーが苦手でもエイヤッと食べてるうちに好きになっちゃった人も！」というようなことが書かれていたので、半信半疑でなるべく食べるようにしていた。
だってタダなんだもの。
そういうところで私の｢ちょっとでも得したい｣というさもしい精神が出てくる。
そんなこんなで、気づけばまんまとパクチー好きになっていたのだ。
その店には一人で行くことも多かったのだが、最後に行ったのが、ブンボーフエファンの友人と、久しぶりに会う友人と、珍しく4人も集まれた時だったのが良かったと思う。
寂しいことに変わりは無いが、実は姉妹店がその店の徒歩圏内にあり、美味しいブンボーフエはまだ食べることが出来るのだ。それで気持ち的に救われている部分はかなり大きい。
でも私のファーストブンボーフエの店はもう無い。
いつから通っていたのかも、もう思い出せない。
その土地を離れてからも2~3ヶ月に一度は必ず利用していて、本当に大好きだった。
外観は目立つ黄色で、ベトナムらしいキッチュな雰囲気のカラフルな店内。ちなみにベトナムには行ったことはない。
鮮やかなあれこれが目に入るのに何となく落ち着く場所だった。
欠けた食器もなんとなく味があって気にならなかった。
ベトナム料理とパクチーの美味しさを教えてくれた店。
ありがとう。
そして長い間おつかれさまでした。
私はいつか例の友人とベトナムを訪れることを夢見ている。
きっと現地のブンボーフエより、チャオルアのブンボーフエが好きだと思うのだろうけど。