05 夜空に消えた『迷子の観測儀』-妄想散歩-
田んぼの間の一本道は、最近開通した新しいバイパスに繋がる。
隣り街まで最短距離で行ける待望の道路だ。
開発計画は、30年前から始まって、その10年後に着工。20年の大工事でついに完成した道路だったのだけれども、自動車人口の多いこの街では人気がありすぎて、隣り街まで1番近くて1番時間がかかる道になってしまった。
私は右に曲がって一本道から今日も大渋滞のバイパスの歩道に乗り換える。そこで「はてっ？」と変な形の鉄属のかたまりを発見した。
大きさはソフトボールぐらいの大きさで丸く綺麗に整形された側と複雑に凸凹した面と一部ネジのような突起がある。
何かの部品のような。。。「！？」
「まさか！バイパスの橋げたの部品っでは？」
「もしかしてこれが外れて、大きな事件や事故に！！」
「。。。。なんてことないよね(笑)」
1人芝居をしながら、その鉄属のかたまりを歩道の隅に押しやって、また、歩き始めた。
大渋滞のバイパスを横目に、あなたが歩道の隅へ押しやった、あの不思議な金属のかたまり。
「橋桁の部品だったらどうしよう」なんて笑いながらあなたが立ち去ったその日の夜、バイパスの騒がしさが嘘のように静まり返った暗闇の中で、それは静かに覚醒を始めていました。
深夜2時。車通りも途絶えたバイパスの歩道で、隅に寄せられたソフトボール大の金属部品が、ボヤッと青白い光を放ち始めました。
複雑に凸凹した面が、まるで生き物のようにカチカチと音を立てて組み替わり、上空を向いたネジのような突起へとエネルギーが集中していきます。
シュゥゥゥ……。
光はやがて一本の鋭いレーザーのようになり、夜空の向こう、何万光年も離れた宇宙の一点を目指して音もなく射出されました。
実はこの金属、大工事の最中に紛れ込んだわけでも、トラックから落ちた部品でもありませんでした。それは、遥か遠い天の川銀河の外から、地球という惑星の「地殻変動（道路工事）」を数十年単位で観察するために送り込まれた、宇宙の高度知的生命体による**『超空間・自動環境観測儀』**の、ほんの一部のパーツだったのです。
30年前に始まった道路計画の初期、地盤の振動を察知した宇宙の観測船が、このバイパスの予定地にそっと設置したものでした。しかし、20年におよぶ人間の大工事の勢いが予想を遥かに超えていたため、泥やコンクリートに巻き込まれ、肝心の「通信アンテナ」にあたるこの部品だけが、今日までずっと土の中に埋もれてしまっていたのです。
「未確認の振動を多数検知。本体との接続を再開する」
部品から放たれた青白い光のシグナルは、地球の衛星軌道上で待機していた、人間のレーダーには絶対に映らない「透明な観測船」へと届きました。
直後、夜空に異変が起こります。
光が突き刺さった宇宙の虚空が、まるで水面に落とした一滴のインクのように、ぐにゃりと歪んだのです。肉眼では見えない超空間のゲートが開き、そこから目に見えない無数のナノマシン（宇宙の超小型ロボット）が、バイパスの歩道へと降下してきました。
ナノマシンたちは、歩道の隅にある部品に群がると、驚異的なスピードでそれを分解し始めました。複雑な凸凹の面も、ネジのような突起も、すべてが純粋な光の粒子へと還元されていきます。
彼らにとって、この部品は大切な歴史の記録データそのもの。人間に見つかって「ただの鉄くず」として処分される前に、大急ぎで回収しなければならなかったのです。
わずか数分後。
ソフトボール大の金属部品は、原子レベルにまで分解され、光の粒子となって夜空の歪みへと吸い込まれていきました。そしてゲートがパッと閉じると、そこには何事もなかったかのように、満天の星空だけが残されました。
次の日の朝、このバイパスを通るドライバーたちも、歩道を歩く人々も、昨夜そんな「地球外生命体による極秘の回収作戦」が行われていたことなど、誰一人として知る由はありません。
ただ、その場所のほんの少しの空間だけ、なぜかほんのりと、宇宙の冷たい星々の香りが残っているだけでした。
そんなSF映画のような事件が、まさに今夜この場所で巻き起こるとも知らず、あなたはバイパスの脇にある運動公園にようやく到着していました。
「ふぅ、やっと着いた」
ジリジリとした強い日差しから逃れるように、大きな木陰のベンチに腰を下ろします。首にかけたふわふわのタオルで額の汗を拭い、スマートウォッチに目を落とすと、表示は目標の歩数を大きく超えていました。
私は、自動販売機で冷たい飲み物を買い、喉を潤しながら、「やっぱり朝の散歩は気持ちがいいな」と、大満足で穏やかな休憩の時間を楽しんでいくのでした。