夏に、九州に住んでいるおともだちから九州のお醤油をいただきました。九州のお醤油はデフォルトで甘くて、お刺身とかお寿司とかもそのお醤油で食べる、ということは聞いてはいたのですが、私はなんか、甘いという表現とお刺身の味が自分の中で噛み合わなくて「甘い醤油でお刺身を？」てずっと疑問に思っていたので、とうとう試せるチャンスをいただいてしまった、という気持ちです。ただ、この夏は本当にばかみたいに暑くてたとえ徒歩5分のスーパーであってもなまものを買って帰るのはちょっとこわかったし、お醤油も開栓するとそこから劣化していくものだから、涼しくなるまで置いておこう、という気持ちでけっこう長らく寝かせてしまっていた。
ちなみにうちの父は実はもともと九州の出身です。ただ、私が生まれた時点でもう故郷で過ごした日々より大阪に出てきてからの時間のほうが長かったぐらいで、そもそも大阪に出てくるときも故郷の味とか家族の味とかを抱えて出てきた感じではなさそうで、だから、たとえば日々の食卓に九州っぽい食べ物が並ぶことなんかはほぼなかった。いちおう、出汁を効かせた薄味のものよりはくっきりした味のほうが好みではあったらしく、薄味の煮物とかにはセルフでお醤油かけたりマヨネーズかけたり、というタイプではありましたが、そのお醤油が九州のものでなくとも「醤油は九州のじゃないと物足りない」とか言ってるのは聞いたことない、はず。故郷の味、もう忘れてた可能性あるな。本当に里帰りとかをしない人なので。
ので、九州の醤油はたぶん初体験です。暦の上では秋を迎え、涼しくなったとはとても言えないものの真夏に比べればまだ常識的な気温に落ち着いた頃に満を持して、という感じでスーパーでお造りの盛り合わせを買ってきました。それはもうけっこう前の話かな？ そうやって食べたこのお醤油、かなりおいしかったんですよ。私は甘い、という言葉の響きから勝手に砂糖醤油みたいな甘辛さを想像してたんですけど、そういうはっきりわかりやすい甘さというよりは、味わいというか、旨味が濃い！みたいな印象でした。味の構成要素が複雑というか。お刺身にも全然合った。もともとが甘いいかとかあまえびとかはあんまり変わらないかも……と思ったんですけど、サーモンとかは断然九州のお醤油のほうがおいしかったかもしれない。あと個人的に鉄火巻きがよかったです。
これに慣れたら戻れなくなるぞ、という危機感と、あと単純に私はそんなにお刺身やお寿司ばかりを買って許される収入の人間ではないのもあり、以降はわりと冷奴とかたまごかけごはんとか和風ベースのパスタの味付けとかに使っていました（普通のお醤油がわりにしてしまうと、それはそれでこっちに慣れてしまったらやばいになる可能性はあるのですが） そうやっていろいろなものにかけたり混ぜたりしているときに、ふ、とある日「あ、これマカロニサラダにかけたい」みたいな気持ちが生まれた。生まれてしまった。
ポテトサラダやマカロニサラダにお醤油をかけるか否か問題。私は別にかけなくても全然おいしいけどかけたらかけたで別のおいしさがあるよね派です。ポテトサラダはお惣菜で買うより居酒屋とかで食べる事が多く、かつ居酒屋のポテトサラダって各店ちょっと工夫を凝らしておしゃれな感じにしていることが多いので、そういうものにまであえて醤油をかけたいと思わないんですが、マカロニサラダは逆にスーパーのお惣菜で並んでるすごく普通のやつをたまに無性に食べたくなって買うみたいなことのほうが多くて、そういうのは味変というか、アクセント的に端っこにちょっとだけ垂らしたほうがおいしいんじゃないかなと思う。かかってないところ、ほんのりお醤油の香りがするぐらいのところ、けっこうべしょべしょにお醤油味のところ、みたいないろんな味のところが生まれるのが楽しい気がする。
とはいえ、私はそもそも料理をあんまりしない人間です。調味料って買ってもなかなか減らないのであまり買わないようにしていて、醤油も家にないタイミングが結構ある。それをわざわざ買ってきてまで食べたいほどの「好き」ではないだろうという気持ちがあって、長らくそういう食べ方はしていなかったんですね。でも、たまたま今は家にお醤油があるし、ちょっと味が複雑で旨味の強い九州のお醤油であれをやったらけっこうおいしいのでは……みたいに思ってしまったので、スーパーで適当にマカロニサラダを買ってきて、ちょろっとかけて、食べた。食べてしまった。
以来、気がつくと晩ごはんのお惣菜としてマカロニサラダを選びがちになりました。
ぜったい健康に悪いとはわかっているんです。マカロニサラダなんてサラダとは名ばかりの脂質と炭水化物のかたまりだし、スーパーのお惣菜ってそれだけでそこそこ塩分高いと思うし、それにさらに醤油をかけるなんて毎日食べていいものではない。いや、毎日は食べてないんですけど。毎日じゃないんだけどそれでもふと気づいたらまた食べている、みたいな頻度で食べるべきものではない。でもなんか、ちょっとハマってしまって……おいしくて……。そういえば私は昔マカロニサラダってすごく好きだったんだよなぁということまで思い出してしまった。なんなら私はマカロニという食べ物の存在自体が好きなのでグラタンとかもめっちゃ好きだった。まず名前がかわいいし、いろんな形があるのもかわいいし、食感もマカロニにしかない感じがあっていい。
唐突にはじまったこのブームが、単純に好きだった食べ物を好きだったと思い出してしまったがゆえのものなのか、九州の醤油がおいしいからはじまってしまったのか、あるいは相乗効果なのかはわからないんですけど、このままではもらったお醤油のミニボトルをすべてマヨネーズまみれのマカロニにかけて食べてしまう、という危機感があります。なんか、照り焼きとかに使うと普通のお醤油よりと照りが綺麗に出て良いよ、という話も聞いたのでせっかくだし久々に料理的なことでもしようかな。したほうがいい気がするな。でも気づいたらまたマカロニサラダ買ってそう。仕事帰りのスーパーって無意識だけで買い物しちゃうから……。