ロイヤルホストへ行った。最後に行ったのは大学3、4年生のころなので、実に8年振りくらいのロイヤルホスト。
一人暮らし大学生だった当時、「バイトまで時間あるしお腹すいたし」と何気に入った最寄り駅のロイヤルホストで値段に目玉ひん剥いた記憶がまだ残っている。そう、そのときが人生初のロイヤルホストだったのである。
（ただのファミレスってイメージで入ったけど思ったより高いな！？地元にもあったけどそういえば入ったことは一度もない！ハンバーグ、高い。ステーキ、話にならない。ドリア…ドリア、ドリアは別に気分じゃない……。うーん……てか周りにいるの皆綺麗な格好したマダムだ。価格の高さと客層の良さが比例している！こんなくたびれたスウェットで入ってしまってはずかしい！）
あのときの気持ちは覚えているのに、当時一体何を頼んだのかは全く記憶にない。アルバイトしながら一人暮らしをしていた当時、お金に余裕がないとまでは言わずともなんとなく時間潰しに入ったファミレスに2000円払う勇気は出なかったので、メニュー表で一番安い何かを頼んだような、気がする。あのときのロイホの風景を思い出すと大きな驚きの影に物悲しい感情がちらつくのは、おそらくそのときの(そんなに食べたくもない一番安いものを頼んでしまった)(スウェット恥ずかしい)という悔しさ故だろう。
いわば今日はリベンジ・ロイヤルホスト。と言っても行くぞ！と意気込んできたわけではなく、実家から自宅までの帰り道にオレンジの看板が見えて、そういえば小さい頃からずーーっとあるのに地元のロイホまだ入ったことないな、と思い出したため。ちなみに今日もスウェットにTシャツで入った(大人だからそこはもう全く気にならない)
▶頼んだもの
・75gアンガスサーロインステーキサラダ ブランチセット ～ジュレ＆フラン仕立て、オニオングラタンスープ付～
・パンケーキ
▶リベンジ結果 笑っちゃうくらいうまい
なんだ！？これは！？しめて3000円とちょっと、たしかにファミレスで一人でご飯食べるにしてはちょっと高いねえとは未だに感じてしまう額ではあるが、それよりなにより、うますぎる！！
やわらかいステーキと、その下に敷かれたふわふわのマッシュポテト。ポテトは肉汁とソースを吸い込んでいて、肉と合わせて食べると最高においしい。
あとなんかよくわからないジュレ？フラン？名前で一切想像がつかないまま待っていたが、いざ運ばれてきたものを見たらオシャレなレストランの前菜みたいなものがガラス容器に盛られてて笑ってしまった。ジュレの上にはイクラが乗ってる。一番下には白めのムースのような、よくわからんけどうまいかたまり。これが「フラン」？よくわからんけど、本当に、うまい。これだけあと3個くらいたべたい。(あんまり長持ちしそうなもんでもないし、ここで働けば余ったこれをまかないで出して貰えたりするのかも)なんて浅ましいことを考えたほどにうまい。
パンケーキは言うまでもなし。浮かれてメイプルシロップをダバダバにかけた。
食べながら、(なんでずーっと地元にあったのに入ったことなかったんだろ)と考えた。本当に、私が幼稚園生くらいのころからずっと変わらず同じ場所にあるのだ。ロイホの近くにある和食チェーンもびっくりドンキーも謎のカレー屋もケンタッキーもよく親に連れられ行っていたのに、なんでロイホだけずっと避けられてたんだろ？
記憶を辿りながら窓の外の景色を眺めるうちに、ふと小さな私と母親とのある会話を思い出した。あれはたしか参観日の日だったか運動会の日だったか、何かを頑張った私へのご褒美に「どこでも連れてってあげるよ」と母が言ってくれた時。色々な店が並ぶ国道沿いを車で走りながらどこにする？と尋ねる母に、私はまだ行ったことのなかったロイヤルホストを指さした。すると母は言う。
「あーあのお店ね、あそこはお化け出るからやめたほうがいいよ」
そのときの母の表情はもう覚えていないが、当時まだ女手ひとつで私と姉を育てていた母だ。盛大な苦笑いとともにアクセルを踏む足の力も強まっていたかもしれない。チビのくせにびっくりドンキーで大人用のハンバーグ、ごはん、デザートのパフェをしっかり平らげるポテンシャルのガキを「何を食べてもいいからね」とロイホに連れていくなんて、考えるだけで恐ろしい。私だってロイホのメニューの前で目玉ひん剥いた経験をしたんだ、今ならわかるよ。
最後は、ひとくち残ったパンケーキで皿のメイプルシロップを綺麗に拭って食べた。また今度、ハンバーグとごはんとパフェを食べに行きまーす。あと、お化けに会いに。
ねまーす！