・２０２４年の牡馬クラシック路線を予想し、レースを眺めていく中で、僕は２頭の馬に注目していた。１頭目は皐月賞で本命を打ったメイショウタバルであり、２頭目は同じく対抗を打ったジャスティンミラノである。
・【毎日杯を１分46秒５以内で走り、勝利した馬は強い】。キズナ、アルアイン、シャフリヤール。後にＧⅠを勝利する馬がズラッと並ぶ。２０２４年の勝馬であるメイショウタバルも【１分４６秒０】で駆け抜けた。しかも、重馬場で。これは本番でも買わねば！ 単勝７倍は妙味があるとすら思っていた。思っていたのだが……
・毎日杯勝ち馬には苦い思い出がある。それが２０１８年のブラストワンピースだった。【１分46秒５】で走りきり、かつ２着とは２馬身差。これは強いし、買いたくなる。ただ、ダービーへの直行ローテが発表されると不安になった。毎日杯からダービーの直行は死のローテ。そんな格言を無視し、僕は単勝をしこたま購入した。
・ブラストワンピースについては、ダービー後も馬券的な相性が悪かった。新潟記念と有馬記念は軽視し、菊花賞で重い印を打つ。自分でもどうしてこうなったのか？ が良くわからない。さらに、３年後の日本ダービーで「毎日杯からダービーの直行は死のローテ」を思い出した僕は、シャフリヤールを無印にしたのである。１分43秒９という走破タイムを信じることができず。
・なので、この逸話からの教訓としては、「とりあえずどんなときも、メイショウタバルの単勝は買っておく」ということだ。少なくとも今年中はその方針を崩さない。僕の頭の片隅にある、ブラストワンピースへの苦い思いが解消される。その日を信じて。
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・戸崎騎手が騎乗した共同通信杯勝ち馬。この経歴を振り返ると、やはりジャスティンミラノにはダノンキングリーの記憶が重なってしまう。もっとも、前者は勝者であり、後者は３着である。チャンピオンとチャレンジャー。追われる者と追う者。立場はくっきりと異なる。
・ダノンキングリーに関して言えば、やはりダービーの記憶が強烈だった。「この血統は間違いなくダービー向きだ！」。３歳春の時点で距離云々を言うのはナンセンス。サートゥルナーリアには目もくれず、単勝をしこたま買っておいた。好位から良い持続力で脚を使えていた。まさか、逃げ馬がもう１頭、はるか先にいただなんて……。僕が「一番悔しい予想は何か」を挙げるとするならば、この「ダノンキングリーのダービー２着」は間違いなくノミネートされる。
・ジャスティンミラノとダノンキングリーの血統構成はなんとなく似ている。ディープインパクト×ストームキャットの米国系中心の配合で、奥底にはノーザンダンサーのクロスがある。そう考えると、まさにダービーでも十分走れそうな下地がある。馬券の中に組み込むべき１頭だ。ただ、それは頭で買うか、連軸で買うかは、少し悩ましい。ダノンキングリーの記憶、あと、「戸崎圭太の日本ダービーは、的場文男の東京ダービーと同義」というマイ格言（！？）。いやはや、ダービーの予想は難しい。ひとまず、本番が来るまでもう少し、過去のアレコレを精査する必要があるかもしれない