ビットコインのマイニング(採掘)とは、ビットコイン・ネットワークの処理能力と安全性を維持するための重要な仕組みです。
具体的には、マイナー(採掘者)と呼ばれる参加者が、高性能なコンピューター(ASICマイナー)を使って、難解な暗号化問題を競争して解く作業を行います。
この作業を通じて、以下の2つの重要な役割を果たしています。
1. 新しいビットコイン取引の記録と検証
マイナーは、未確認の取引データをブロックにまとめ、ブロックチェーンに記録することで、ビットコイン取引の処理を実現しています。
2. ビットコインネットワークの保護
採掘作業は、大量の計算能力を必要とするため、ネットワークを不正な攻撃(51%攻撃など)から守る役割も担っています。
この採掘作業に対する報酬として、マイナーは新しく発行されるビットコインと、取引手数料を受け取ることができます。マイニング(採掘)報酬は約4年ごとに半減していきます（これを半減期と呼びます）。
採掘には多大な電力と特殊な機器が必要なため、個人よりも企業が主導する体制になっています。また、採掘コストの軽減を理由に、地政学的にも電力の安い国や地域に偏りがちな傾向にあるのは事実です。
このように、ビットコインのマイニングは、分散型ネットワークの安全性と透明性を支える、極めて重要な役割を担っているといえます。